La superstar du Miami Heat LeBron James a fait les gros titres lorsqu’il a confié à The Miami Herald que le yoga était l’un des « secrets » de son endurance tout au long de la longue saison NBA et de sa polyvalence défensive.
Avant de prendre sa retraite du basketball, le légendaire pivot Shaquille O’Neal a bénéficié d’une large couverture médiatique pour sa pratique du yoga, même si sa carrure de 2,16 m et 147 kg l’obligeait à travailler sur deux tapis. On dirait bien que ce garçon a besoin de YogaPaws !
Si James et O’Neal souhaitaient un jour faire un peu de yoga « improvisé » en déplacement, ils pourraient contacter leurs homologues dans de nombreuses équipes de la NBA ainsi que dans des équipes de football américain comme les Philadelphia Eagles, les Miami Dolphins et les New York Giants. Ils pourraient aussi se tourner vers l’ancien boxeur poids lourd Evander Holyfield, le gardien des Boston Bruins Tim Thomas, les grands noms du tennis Monica Seles et Pete Sampras, un bon échantillon de joueurs des circuits PGA masculin et féminin, ainsi que certaines des performeuses vedettes de l’équipe olympique féminine de soccer des États-Unis.
En fait, il devient de plus en plus difficile de trouver des athlètes qui n’utilisent pas le yoga comme entraînement croisé. Quel que soit le sport, les athlètes hommes et femmes viennent sur le tapis de yoga comme moyen efficace de mobiliser l’esprit, le corps et l’âme pour atteindre leur meilleur niveau personnel. (photo Dana Bail/Cleveland Cavaliers)
Le célèbre professeur de yoga Baron Baptiste, qui a enseigné le yoga à plusieurs équipes sportives professionnelles, a résumé les bienfaits d’une pratique régulière du yoga pour les athlètes lors d’un entretien avec Yoga Journal en déclarant : "[Le yoga] peut vraiment aider les athlètes non seulement à mieux performer, mais aussi à se connecter à leur corps, à leur donner un sens plus profond de ce que signifie être un athlète [et] à aider leur sport à devenir une autre forme de yoga.
Au lieu de vivre dans un monde de gagnant-perdant, cela permet au sport lui-même de devenir une pratique du yoga, transformant votre tennis en votre zénitude." Les athlètes sont d’accord. Thomas, des Bruins, a confié au magazine USA Hockey que le yoga avait amélioré son jeu dans l’ensemble — ce qui lui a valu une place au match des étoiles 2011 de la NHL. « Je pense que [le yoga] a amélioré ma souplesse et ouvert un peu mes hanches. Et cela m’a aidé mentalement dans la façon dont je m’étais préparé [pour la saison] », a-t-il déclaré lors de l’entretien.
Il n’est guère surprenant que le yoga puisse améliorer les performances dans n’importe quel sport. Au niveau le plus fondamental, chaque athlète doit maîtriser le pranayama pour dynamiser le corps et faire circuler le sang vers les muscles. Mais une pratique régulière du yoga peut faire bien plus, en améliorant la souplesse et la force du tronc et en aidant à prévenir les blessures. Une pratique équilibrée qui comprend une variété d’asanas est importante, non seulement pour conditionner tout le corps mais aussi pour traiter les problèmes de surmenage causés par la sollicitation répétée des mêmes muscles (ce qui est inhérent à l’entraînement pour un sport donné).
Il existe aussi des postures spécifiques qui peuvent aider les athlètes à améliorer leurs performances dans le sport de leur choix. En voici quelques-unes à essayer :
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Pour les coureurs : En plus de la fente du coureur (même les experts ne s’accordent pas sur le nom sanskrit) et de diverses asanas de flexion avant, ajoutez : Virasana (posture du héros) : Comment faire : Agenouillez-vous sur le sol ou sur une couverture. Les genoux joints, écartez vos pieds légèrement plus que la largeur de vos hanches. Orientez vos gros orteils l’un vers l’autre. Penchez légèrement votre torse vers l’avant et asseyez vos fessiers entre vos pieds. Si cela exerce trop de pression sur les genoux, asseyez-vous sur une brique. Posez vos mains, paumes vers le haut, sur vos cuisses et maintenez pendant 30 secondes à une minute. Variante : Agenouillez-vous sur le sol ou une couverture. Placez vos mains à environ quinze centimètres derrière vos fessiers, vos bouts de doigts orientés vers votre corps. Faites glisser votre coccyx vers vos talons et soulevez vos fessiers de plusieurs centimètres au-dessus des talons. Maintenez pendant 30 secondes à une minute. Bienfaits : Avant de la cuisse, aine, genoux, dos, ischio-jambiers |
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Pour les golfeurs : Les postures d’équilibre et les torsions peuvent toutes deux aider à réduire un handicap au golf. Une à essayer est : Ardha Matsyendrasana (demi-posture du seigneur des poissons) Comment faire : Asseyez-vous sur le sol ou une couverture, les jambes tendues devant vous. Passez votre pied droit par-dessus votre jambe gauche. Pliez le genou droit et posez votre pied droit à plat sur le sol à côté de la jambe gauche. Placez votre main droite derrière votre fessier droit et posez votre bras gauche sur l’extérieur de la cuisse gauche. Expirez et tournez-vous vers l’intérieur de la jambe droite. Maintenez pendant 30 secondes à une minute. Inversez. Bienfaits : Poitrine, torse, hanches |
 
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Pour les joueurs de tennis : La souplesse est essentielle, mais pas seulement dans le bas du corps. C’est une raison de pratiquer : Gomukhasana (posture de la tête de vache) : Comment faire : Asseyez-vous en Dandasana (posture du bâton). Pliez les genoux et posez les pieds à plat sur le sol. Faites glisser votre pied gauche sous votre genou droit de sorte qu’il se trouve à l’extérieur de la hanche droite. Croisez votre genou droit par-dessus le gauche et empilez votre genou droit sur le gauche. Amenez votre pied droit à l’extérieur de la hanche gauche. Tendez votre bras droit sur le côté, parallèle au sol. Tournez-le vers l’intérieur, balayez votre bras derrière votre torse et glissez votre avant-bras dans le creux de votre dos de sorte qu’il soit parallèle à votre taille. Tendez votre bras gauche vers l’avant, parallèle au sol. Tournez la paume vers le haut, étirez-la vers le plafond et retournez la paume. Pliez le coude et descendez vers la main droite. Vous pouvez aussi utiliser une sangle si vos mains ne se touchent pas. Maintenez pendant une minute. Inversez. Bienfaits : Épaules et articulations des hanches |
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Pour les basketteurs : Bien que les postures visant à accroître la souplesse et l’équilibre soient importantes, les asanas qui traitent les tensions du bas de la jambe sont également utiles. Une posture qui peut étirer tout le corps est : Utkatasana (posture de la chaise) : Comment faire : Tenez-vous en Tadasana (posture de la montagne). Levez les bras le long des oreilles, en étendant les doigts vers le plafond. Expirez et pliez les genoux, en amenant vos cuisses aussi près que possible du parallèle au sol. Avancez légèrement le torse jusqu’à ce que l’avant du torse forme approximativement un angle droit avec vos cuisses. Maintenez pendant 30 secondes à une minute. Bienfaits : Chevilles, épaules, prévention des blessures causées par les arrêts brusques et les changements de direction rapides. |
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Pour les joueurs de baseball : Le yoga offre de nombreuses options pour l’étirement et le renforcement, ainsi que pour accroître la souplesse avec des postures telles que : Parivrtta Trikonasana (posture du triangle inversé) : Comment faire : Tenez-vous en Tadasana (posture de la montagne). Écartez les pieds d’un pas ou d’un saut d’un mètre à un mètre vingt. Le pied gauche doit être orienté vers l’avant du tapis. Tournez votre pied gauche de 45 degrés vers l’intérieur et votre pied droit de 90 degrés vers l’extérieur. Levez les bras parallèlement au sol et étendez-les sur les côtés, paumes vers le bas. Tournez votre torse vers la droite. Alignez vos hanches vers l’avant du tapis. Tournez davantage votre torse vers la droite et penchez-vous au-dessus de votre jambe avant. Posez votre main gauche sur le sol ou sur une brique. Levez votre bras droit vers le plafond. Regardez vers le haut ou, si votre cou vous gêne dans cette posture, regardez le sol. Maintenez pendant 30 secondes à une minute. Inversez. Bienfaits : Hanches, articulations des épaules |
Bien que la plupart des 20 millions d’Américains qui pratiquent le yoga n’aient pas huit heures par jour à consacrer au travail de conditionnement comme le font les athlètes professionnels, ils ont accès à la même expertise chaque fois qu’ils suivent un cours de yoga. Parlez de vos objectifs à votre professeur. Ensuite, lancez-vous et soyez une superstar.
