A estrela dos Miami Heat, LeBron James, foi manchete quando disse ao The Miami Herald que a ioga era um dos «segredos» da sua resistência ao longo da longa temporada da NBA e da sua versatilidade defensiva.
Antes de se retirar do basquetebol, o lendário poste Shaquille O’Neal teve bastante publicidade pela sua prática de ioga, apesar de a sua estrutura de 2,16 m e 147 kg significar que precisava de trabalhar sobre dois tapetes. Parece que aquele rapaz precisa de uns YogaPaws!
Se James e O’Neal alguma vez quiserem um pouco de ioga «improvisada» enquanto viajam, poderiam contactar os seus homólogos em muitas equipas da NBA, bem como os de equipas de futebol americano como os Philadelphia Eagles, os Miami Dolphins e os New York Giants. Também poderiam contactar o antigo pugilista de pesos-pesados Evander Holyfield, o guarda-redes dos Boston Bruins Tim Thomas, os grandes do ténis Monica Seles e Pete Sampras, uma boa amostra de jogadores dos circuitos masculino e feminino da PGA e algumas das excelentes atletas da seleção olímpica feminina de futebol dos EUA.
Na verdade, está a tornar-se cada vez mais difícil encontrar atletas que não usem a ioga como treino complementar. Seja qual for a modalidade, tanto os atletas como as atletas recorrem ao tapete de ioga como uma forma eficaz de envolver a mente, o corpo e o espírito para alcançarem o seu melhor desempenho. (foto: Dana Bail/Cleveland Cavaliers)
O reconhecido instrutor de ioga Baron Baptiste, que ensinou ioga a várias equipas desportivas profissionais, resumiu os benefícios de uma prática regular de ioga para os atletas numa entrevista à Yoga Journal dizendo: «[A ioga] pode realmente ajudar os atletas não só a terem melhor desempenho, mas também a ligarem-se aos seus corpos, a dar-lhes um significado mais profundo do que é ser atleta [e] a ajudar a sua modalidade a tornar-se outra forma de ioga.
Em vez de viver num mundo de vitórias e derrotas, isto permite que a própria modalidade se torne uma prática de ioga, transformando o teu ténis no teu estado zen.» Os atletas concordam. Thomas, dos Bruins, disse à revista USA Hockey que a ioga melhorou o seu jogo em geral — o que lhe valeu um lugar no Jogo das Estrelas da NHL de 2011.”Acho que [a ioga] ajudou a minha flexibilidade e abriu um pouco as minhas ancas. E ajudou-me mentalmente na forma como me tinha preparado [para a temporada]”, disse ele na entrevista.
Não é de surpreender que a ioga possa melhorar o desempenho em qualquer modalidade. No nível mais básico, todos os atletas precisam de dominar o pranayama para energizar o corpo e fazer circular o sangue para os músculos. Mas uma prática regular de ioga pode fazer muito mais, melhorando a flexibilidade e a força do core e ajudando a prevenir lesões. Uma prática equilibrada que inclua uma variedade de asanas é importante, não só para condicionar todo o corpo, mas também para resolver problemas de uso excessivo causados por trabalhar repetidamente os mesmos músculos (algo inerente ao treino para uma dada modalidade).
Há também posturas específicas que podem ajudar os atletas a melhorar o desempenho na modalidade que escolheram. Aqui ficam algumas para experimentar:
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Para corredores: Além do afundo do corredor (nem os especialistas concordam quanto ao nome em sânscrito) e de várias asanas de flexão para a frente, acrescente: Virasana (postura do herói): Como fazer: Ajoelhe-se no chão ou sobre um cobertor. Com os joelhos juntos, afaste os pés um pouco mais do que a largura das ancas. Aponte os dedos grandes dos pés um para o outro. Incline ligeiramente o tronco para a frente e sente os glúteos entre os pés. Se isso causar demasiada pressão nos joelhos, sente-se sobre um bloco. Pouse as mãos com as palmas para cima sobre as coxas e mantenha durante 30 segundos a um minuto. Variação: Ajoelhe-se no chão ou cobertor. Coloque as mãos cerca de quinze centímetros atrás dos glúteos, com as pontas dos dedos viradas para o corpo. Deslize o cóccix em direção aos calcanhares e eleve os glúteos alguns centímetros acima dos calcanhares. Mantenha durante 30 segundos a um minuto. Benefícios: Parte frontal da coxa, virilha, joelhos, costas, isquiotibiais |
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Para golfistas: Tanto as posturas de equilíbrio como as torções podem ajudar a baixar um handicap de golfe. Uma para experimentar é: Ardha Matsyendrasana (meia postura do senhor dos peixes) Como fazer: Sente-se no chão ou sobre um cobertor com as pernas esticadas à sua frente. Passe o pé direito por cima da perna esquerda. Dobre o joelho direito e coloque o pé direito bem assente no chão ao lado da perna esquerda. Coloque a mão direita atrás do glúteo direito e o braço esquerdo na parte de fora da coxa esquerda. Expire e rode em direção ao interior da perna direita. Mantenha durante 30 segundos a um minuto. Repita para o outro lado. Benefícios: Peito, tronco, ancas |
 
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Para tenistas: A flexibilidade é fundamental, mas não apenas na parte inferior do corpo. Essa é uma razão para praticar: Gomukhasana (postura da cara de vaca): Como fazer: Sente-se em Dandasana (postura do bastão). Dobre os joelhos e coloque os pés bem assentes no chão. Deslize o pé esquerdo por baixo do joelho direito, de modo a ficar do lado de fora da anca direita. Cruze o joelho direito sobre o esquerdo e empilhe o joelho direito por cima do esquerdo. Leve o pé direito para o lado de fora da anca esquerda. Estique o braço direito paralelo ao chão. Rode-o para dentro, passe o braço por trás do tronco e encaixe o antebraço na concavidade das costas, de modo a ficar paralelo à cintura. Estique o braço esquerdo para a frente, paralelo ao chão. Vire a palma para cima, estique-a em direção ao teto e vire a palma para trás. Dobre o cotovelo e chegue à mão direita. Pode também usar uma correia se as mãos não se tocarem. Mantenha durante um minuto. Repita para o outro lado. Benefícios: Ombros e articulações das ancas |
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Para basquetebolistas: Embora as posturas que aumentam a flexibilidade e o equilíbrio sejam importantes, também são úteis as asanas que trabalham a tensão na parte inferior da perna. Uma que pode levar o alongamento por todo o corpo é: Utkatasana (postura da cadeira): Como fazer: Fique em Tadasana (postura da montanha). Eleve os braços ao lado das orelhas, estendendo os dedos em direção ao teto. Expire e dobre os joelhos, aproximando as coxas o mais possível da posição paralela ao chão. Mova o tronco ligeiramente para a frente até que a parte da frente do tronco fique aproximadamente em ângulo reto com as coxas. Mantenha durante 30 segundos a um minuto. Benefícios: Tornozelos, ombros, prevenção de lesões causadas por paragens súbitas e mudanças de direção rápidas. |
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Para jogadores de basebol: A ioga oferece inúmeras opções para alongar e fortalecer, bem como aumentar a flexibilidade com posturas como: Parivrtta Trikonasana (postura do triângulo invertido): Como fazer: Fique em Tadasana (postura da montanha). Dê um passo ou salte com os pés afastados três pés e meio a quatro pés. O pé esquerdo deve estar virado para a frente do tapete. Vire o pé esquerdo 45 graus para dentro e o pé direito 90 graus para fora. Eleve os braços paralelos ao chão e estenda-os para os lados com as palmas viradas para baixo. Rode o tronco para a direita. Alinhe as ancas com a frente do tapete. Rode o tronco mais para a direita e incline-se sobre a perna da frente. Pouse a mão esquerda no chão ou sobre um bloco. Eleve o braço direito em direção ao teto. Olhe para cima ou, se o pescoço o incomodar nesta postura, olhe para o chão. Mantenha durante 30 segundos a um minuto. Repita para o outro lado. Benefícios: Ancas, articulações dos ombros |
Embora a maioria dos 20 milhões de americanos que praticam ioga não tenha oito horas por dia para dedicar ao trabalho de condição física como os atletas profissionais têm, têm acesso à mesma especialização sempre que fazem uma aula de ioga. Fale com o seu professor sobre os seus objetivos. Depois, avance e seja uma estrela.
