Miami Heat-superster LeBron James haalde de krantenkoppen toen hij aan The Miami Herald vertelde dat yoga een van de „geheimen” was van zijn uithoudingsvermogen tijdens het lange NBA-seizoen en van zijn defensieve veelzijdigheid.
Vóór zijn afscheid van het basketbal kreeg de legendarische center Shaquille O’Neal volop publiciteit voor zijn yogabeoefening, ook al betekende zijn gestalte van 2,16 m en 147 kg dat hij op twee matten moest oefenen. Klinkt alsof die jongen wat YogaPaws nodig heeft!
Als James en O’Neal ooit tijdens het reizen zin hebben in een beetje „spontane” yoga, kunnen ze contact opnemen met hun collega’s bij veel NBA-teams, maar ook bij footballteams zoals de Philadelphia Eagles, de Miami Dolphins en de New York Giants. Ze zouden ook voormalig zwaargewichtbokser Evander Holyfield, Boston Bruins-keeper Tim Thomas, tennisgrootheden Monica Seles en Pete Sampras, een aardige dwarsdoorsnede van de spelers op de heren- en dames-PGA-tours en enkele van de sterspeelsters van het olympische damesvoetbalteam van de VS kunnen benaderen.
Het wordt zelfs steeds moeilijker om atleten te vinden die geen yoga als crosstraining gebruiken. Welke sport het ook is, zowel mannelijke als vrouwelijke atleten komen naar de yogamat als een effectieve manier om geest, lichaam en ziel te betrekken om hun persoonlijke beste te bereiken. (foto: Dana Bail/Cleveland Cavaliers)
De vermaarde yogadocent Baron Baptiste, die yoga heeft gegeven aan een aantal professionele sportteams, vatte de voordelen van een regelmatige yogabeoefening voor atleten samen in een interview met Yoga Journal zei: "[Yoga] kan atleten echt helpen om niet alleen beter te presteren, maar ook om verbinding te maken met hun lichaam, om hun een diepere betekenis te geven van wat het is om atleet te zijn [en] om hun sport een andere vorm van yoga te laten worden.
In plaats van in een winnen-verliezen-wereld te leven, laat dit de sport zelf een yogabeoefening worden, waardoor je je tennis in je Zen-heid verandert." Atleten zijn het ermee eens. Thomas van de Bruins vertelde aan USA Hockey magazine dat yoga zijn spel over het algemeen verbeterde—wat hem een plek opleverde bij de NHL All-Star-wedstrijd van 2011.”Ik denk dat [yoga] mijn flexibiliteit heeft geholpen en mijn heupen een beetje heeft geopend. En het heeft me mentaal geholpen bij de manier waarop ik me had voorbereid [op het seizoen],” zei hij in het interview.
Het is nauwelijks verrassend dat yoga de prestaties in elke sport kan verbeteren. Op het meest basale niveau moet elke atleet pranayama beheersen om het lichaam van energie te voorzien en het bloed naar de spieren te laten stromen. Maar een regelmatige yogabeoefening kan veel meer doen, door de flexibiliteit en de core-kracht te verbeteren en te helpen blessures te voorkomen. Een veelzijdige beoefening met een verscheidenheid aan asana’s is belangrijk, niet alleen om het hele lichaam te conditioneren, maar ook om problemen van overbelasting aan te pakken die worden veroorzaakt door herhaaldelijk dezelfde spieren te gebruiken (iets wat inherent is aan de training voor een bepaalde sport).
Er zijn ook specifieke houdingen die atleten kunnen helpen hun prestaties in hun favoriete sport op te voeren. Hier zijn er een paar om te proberen:
 |
Voor hardlopers: Naast de runner’s lunge (zelfs de experts zijn het niet eens over de Sanskrietnaam) en verschillende voorwaarts buigende asana’s, voeg toe: Virasana (heldenhouding): Hoe doe je het: Kniel op de vloer of op een deken. Houd je knieën tegen elkaar en schuif je voeten iets verder uit elkaar dan je heupen. Wijs je grote tenen naar elkaar toe. Buig je romp iets naar voren en laat je billen tussen je voeten zakken. Als dat te veel druk op de knieën geeft, ga dan op een blok zitten. Leg je handen met de handpalmen omhoog op je dijen en houd 30 seconden tot een minuut vast. Variatie: Kniel op de vloer of deken. Plaats je handen ongeveer vijftien centimeter achter je billen met je vingertoppen naar je lichaam gericht. Schuif je stuitje richting je hielen en til je bilspieren enkele centimeters van de hielen. Houd 30 seconden tot een minuut vast. Voordelen: Voorkant dij, lies, knieën, rug, hamstrings |
 |
Voor golfers: Zowel balanshoudingen als draaiingen kunnen helpen om een golfhandicap te verlagen. Eén om te proberen is: Ardha Matsyendrasana (halve draai van de heer der vissen) Hoe doe je het: Ga op de vloer of op een deken zitten met je benen recht voor je uit. Stap met je rechtervoet over je linkerbeen. Buig de rechterknie en plaats je rechtervoet plat op de vloer naast het linkerbeen. Plaats je rechterhand achter je rechterbil en leg je linkerarm aan de buitenkant van je linkerdij. Adem uit en draai naar de binnenkant van het rechterbeen. Houd 30 seconden tot een minuut vast. Wissel van kant. Voordelen: Borst, romp, heupen |
 
|
Voor tennissers: Flexibiliteit is essentieel, maar niet alleen in het onderlichaam. Dat is één reden om te oefenen: Gomukhasana (koeiengezichtshouding): Hoe doe je het: Zit in Dandasana (stafhouding). Buig je knieën en plaats je voeten plat op de vloer. Schuif je linkervoet onder je rechterknie zodat hij aan de buitenkant van de rechterheup ligt. Kruis je rechterknie over de linker en stapel je rechterknie bovenop de linker. Breng je rechtervoet naar de buitenkant van de linkerheup. Strek je rechterarm uit, evenwijdig aan de vloer. Draai naar binnen, zwaai je arm achter je romp en stop je onderarm in de holte van je rug zodat hij evenwijdig aan je taille ligt. Strek je linkerarm naar voren, evenwijdig aan de vloer. Draai de handpalm omhoog, strek hem naar het plafond en draai de handpalm terug. Buig de elleboog en reik naar beneden naar de rechterhand. Je kunt ook een riem gebruiken als je handen elkaar niet raken. Houd één minuut vast. Wissel van kant. Voordelen: Schouders en heupgewrichten |
 |
Voor basketballers: Hoewel houdingen die de flexibiliteit en balans vergroten belangrijk zijn, zijn asana’s die stijfheid in het onderbeen aanpakken ook nuttig. Eén die de rek door het hele lichaam kan trekken is: Utkatasana (stoelhouding): Hoe doe je het: Sta in Tadasana (berghouding). Breng je armen omhoog langs je oren en strek je vingers naar het plafond. Adem uit en buig je knieën, waarbij je je dijen zo dicht mogelijk evenwijdig aan de vloer brengt. Beweeg de romp iets naar voren totdat de voorkant van de romp ongeveer een rechte hoek maakt met je dijen. Houd 30 seconden tot een minuut vast. Voordelen: Enkels, schouders, het voorkomen van blessures veroorzaakt door plotselinge stops en snelle wendingen. |
 |
Voor honkballers: Yoga biedt talloze mogelijkheden om te rekken en te versterken, en om de flexibiliteit te vergroten met houdingen zoals: Parivrtta Trikonasana (gedraaide driehoekshouding): Hoe doe je het: Sta in Tadasana (berghouding). Stap of spring met je voeten drieënhalf tot vier voet uit elkaar. De linkervoet moet naar de voorkant van de mat wijzen. Draai je linkervoet 45 graden naar binnen en je rechtervoet 90 graden naar buiten. Breng je armen omhoog evenwijdig aan de vloer en reik ze uit naar de zijkanten met je handpalmen naar beneden gericht. Draai je romp naar rechts. Zet je heupen recht naar de voorkant van de mat. Draai je romp verder naar rechts en leun over je voorste been. Zet je linkerhand op de vloer of op een blok. Breng je rechterarm omhoog naar het plafond. Kijk omhoog of, als je nek je stoort in deze houding, kijk naar de vloer. Houd 30 seconden tot een minuut vast. Wissel van kant. Voordelen: Heupen, schoudergewrichten |
Hoewel de meeste van de 20 miljoen Amerikanen die yoga beoefenen geen acht uur per dag hebben om aan conditiewerk te besteden zoals topsporters dat doen, hebben ze wel toegang tot dezelfde expertise, elke keer dat ze een yogales volgen. Praat met je docent over je doelen. Ga er dan op uit en wees een superster.
