La superestrella de los Miami Heat, LeBron James, fue noticia cuando le dijo a The Miami Herald que el yoga era uno de los «secretos» de su resistencia a lo largo de la larga temporada de la NBA y de su versatilidad defensiva.
Antes de su retiro del baloncesto, el legendario pívot Shaquille O’Neal recibió amplia publicidad por su práctica de yoga, aunque su complexión de 2,16 m y 147 kg significaba que necesitaba trabajar sobre dos esterillas. ¡Parece que ese muchacho necesita unos YogaPaws!
Si James y O’Neal alguna vez quisieran un poco de yoga «improvisado» mientras viajan, podrían contactar a sus homólogos en muchos equipos de la NBA, así como a los de equipos de fútbol americano como los Philadelphia Eagles, los Miami Dolphins y los New York Giants. También podrían acudir al exboxeador de peso pesado Evander Holyfield, al portero de los Boston Bruins Tim Thomas, a las grandes figuras del tenis Monica Seles y Pete Sampras, a una buena muestra de jugadores de los circuitos masculino y femenino de la PGA y a algunas de las estelares deportistas del equipo olímpico de fútbol femenino de EE. UU.
De hecho, cada vez es más difícil encontrar atletas que no utilicen el yoga como entrenamiento complementario. Sea cual sea el deporte, tanto los atletas hombres como mujeres acuden a la esterilla de yoga como una forma eficaz de involucrar mente, cuerpo y espíritu para alcanzar su mejor rendimiento personal. (Foto: Dana Bail/Cleveland Cavaliers)
El reconocido instructor de yoga Baron Baptiste, que ha enseñado yoga a numerosos equipos deportivos profesionales, resumió los beneficios de una práctica regular de yoga para los atletas en una entrevista con Yoga Journal diciendo: «[El yoga] realmente puede ayudar a los atletas no solo a rendir mejor, sino a conectar con su cuerpo, a darles un significado más profundo de lo que es ser un atleta [y] a ayudar a que su deporte se convierta en otra forma de yoga.
En lugar de vivir en un mundo de ganar o perder, esto permite que el propio deporte se convierta en una práctica de yoga, transformando tu tenis en tu serenidad zen.» Los atletas están de acuerdo. Thomas, de los Bruins, le dijo a la revista USA Hockey que el yoga mejoró su juego en general, lo que le valió un puesto en el All-Star Game de la NHL de 2011. «Creo que [el yoga] ha ayudado a mi flexibilidad y ha abierto un poco mis caderas. Y me ayudó mentalmente en la forma en que me había preparado [para la temporada]», dijo en la entrevista.
No es de extrañar que el yoga pueda mejorar el rendimiento en cualquier deporte. En el nivel más básico, todo atleta necesita dominar el pranayama para energizar el cuerpo y hacer circular la sangre hacia los músculos. Pero una práctica regular de yoga puede hacer mucho más, mejorando la flexibilidad y la fuerza del core y ayudando a prevenir lesiones. Una práctica completa que incluya una variedad de asanas es importante, no solo para acondicionar todo el cuerpo, sino también para abordar los problemas de sobreuso causados por ejercitar los mismos músculos repetidamente (algo inherente al entrenamiento para un deporte determinado).
También hay posturas específicas que pueden ayudar a los atletas a impulsar el rendimiento en el deporte de su elección. Aquí tienes algunas para probar:
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Para corredores: Además de la zancada del corredor (ni siquiera los expertos se ponen de acuerdo sobre el nombre en sánscrito) y varias asanas de flexión hacia adelante, añade: Virasana (postura del héroe): Cómo hacerla: Arrodíllate en el suelo o sobre una manta. Con las rodillas juntas, desliza los pies para separarlos un poco más que el ancho de las caderas. Inclina los dedos gordos de los pies uno hacia el otro. Inclina ligeramente el torso hacia adelante y sienta los glúteos entre los pies. Si eso causa demasiada presión en las rodillas, siéntate sobre un bloque. Apoya las manos con las palmas hacia arriba sobre los muslos y mantén de 30 segundos a un minuto. Variación: Arrodíllate en el suelo o sobre una manta. Coloca las manos unos quince centímetros detrás de los glúteos con las yemas de los dedos apuntando hacia tu cuerpo. Desliza el coxis hacia los talones y eleva los glúteos varios centímetros por encima de los talones. Mantén de 30 segundos a un minuto. Beneficios: Muslo anterior, ingle, rodillas, espalda, isquiotibiales |
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Para golfistas: Tanto las posturas de equilibrio como las torsiones pueden ayudar a reducir el hándicap de golf. Una para probar es: Ardha Matsyendrasana (postura de la media torsión espinal) Cómo hacerla: Siéntate en el suelo o sobre una manta con las piernas estiradas hacia adelante. Pasa el pie derecho por encima de la pierna izquierda. Flexiona la rodilla derecha y coloca el pie derecho plano en el suelo junto a la pierna izquierda. Coloca la mano derecha detrás del glúteo derecho y coloca el brazo izquierdo en la parte exterior del muslo izquierdo. Exhala y gira hacia el interior de la pierna derecha. Mantén de 30 segundos a un minuto. Cambia de lado. Beneficios: Pecho, torso, caderas |
 
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Para tenistas: La flexibilidad es clave, pero no solo en el tren inferior. Esa es una razón para practicar: Gomukhasana (postura de la cara de vaca): Cómo hacerla: Siéntate en Dandasana (postura del bastón). Flexiona las rodillas y coloca los pies planos en el suelo. Desliza el pie izquierdo bajo la rodilla derecha de modo que quede en la parte exterior de la cadera derecha. Cruza la rodilla derecha sobre la izquierda y apila la rodilla derecha encima de la izquierda. Lleva el pie derecho a la parte exterior de la cadera izquierda. Estira el brazo derecho paralelo al suelo. Gíralo hacia adentro, lleva el brazo por detrás del torso y mete el antebrazo en el hueco de la espalda de modo que quede paralelo a la cintura. Estira el brazo izquierdo hacia adelante, paralelo al suelo. Gira la palma hacia arriba, estírala hacia el techo y vuelve a girar la palma. Flexiona el codo y baja hasta alcanzar la mano derecha. También puedes usar una correa si las manos no se tocan. Mantén durante un minuto. Cambia de lado. Beneficios: Hombros y articulaciones de las caderas |
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Para jugadores de baloncesto: Si bien las posturas para aumentar la flexibilidad y el equilibrio son importantes, las asanas que abordan la tensión en la parte inferior de la pierna también son útiles. Una que puede llevar el estiramiento por todo el cuerpo es: Utkatasana (postura de la silla): Cómo hacerla: Ponte de pie en Tadasana (postura de la montaña). Eleva los brazos junto a las orejas, extendiendo los dedos hacia el techo. Exhala y flexiona las rodillas, llevando los muslos lo más cerca posible de la posición paralela al suelo. Mueve el torso ligeramente hacia adelante hasta que la parte frontal del torso forme aproximadamente un ángulo recto con los muslos. Mantén de 30 segundos a un minuto. Beneficios: Tobillos, hombros, prevención de lesiones causadas por paradas bruscas y cambios rápidos de dirección. |
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Para jugadores de béisbol: El yoga ofrece numerosas opciones para estirar y fortalecer, así como para aumentar la flexibilidad con posturas como: Parivrtta Trikonasana (postura del triángulo invertido): Cómo hacerla: Ponte de pie en Tadasana (postura de la montaña). Da un paso o salta para separar los pies de un metro a un metro veinte. El pie izquierdo debe mirar hacia el frente de la esterilla. Gira el pie izquierdo 45 grados hacia adentro y el pie derecho 90 grados hacia afuera. Eleva los brazos paralelos al suelo y extiéndelos hacia los lados con las palmas hacia abajo. Gira el torso hacia la derecha. Alinea las caderas con el frente de la esterilla. Gira el torso más hacia la derecha e inclínate sobre la pierna delantera. Apoya la mano izquierda en el suelo o sobre un bloque. Eleva el brazo derecho hacia el techo. Mira hacia arriba o, si el cuello te molesta en esta postura, mira al suelo. Mantén de 30 segundos a un minuto. Cambia de lado. Beneficios: Caderas, articulaciones de los hombros |
Aunque la mayoría de los 20 millones de estadounidenses que practican yoga no disponen de ocho horas al día para dedicar al trabajo de acondicionamiento como hacen los atletas profesionales, sí tienen acceso a esa misma experiencia cada vez que asisten a una clase de yoga. Habla con tu profesor sobre tus objetivos. Y luego, sal ahí fuera y sé una superestrella.
